O que acontece no seu cérebro durante a meditação ou oração

Há pesquisas que apoiam a ideia de que a meditação e a oração podem desencadear a liberação de substâncias químicas no cérebro que nos fazem sentir bem.

Como detalhes desoladores continuam a emergir de diversas tragédias ao redor do mundo, podemos nos sentir determinados a fazer alguma coisa, qualquer coisa.

Talvez doando dinheiro para os afetados, doando sangue, assinando petições ou chamando legisladores.

Eu estou fazendo tudo isso (o que realmente não me parece o bastante) e também algo que eu não entendo muito bem: estou rezando.

Como um agnóstico que não se identifica com nenhuma religião organizada, minha versão da oração não está enraizada em nenhuma tradição ou teologia.

Não é uma prática regular, nem uma com regras ou objetivos definidos.

Às vezes, adoto a abordagem panteísta de orar ao universo, concentrando-me em enviar pensamentos de cura para o mundo, particularmente para outros que estão sofrendo.

Às vezes, apenas visualizo uma bola de luz em minha cabeça – uma benevolência consciente coletiva – e pretendo contribuir com energia positiva para ela.

Às vezes eu rezo para meu irmão gêmeo, Phillip, que morreu quando tínhamos nove anos de idade.

Ultimamente tenho me perguntado exatamente qual a ciência que está por trás do ato de oração e meditação. Quais partes do nosso cérebro são ativadas ou desativadas?

Como esse ritual, independentemente da fé ou intenção pessoal, afeta nosso comportamento?

Para aprender mais, conversei com vários médicos, incluindo o Dr. David Spiegel, presidente associado de psiquiatria e ciências comportamentais e diretor médico do centro de medicina integrativa da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford, que discutiu como o cérebro se parece em oração.

As partes profundas do nosso cérebro estão trabalhando

“Rezar envolve as partes mais profundas do cérebro: o córtex pré-frontal medial e o córtex cingulado posterior – as partes do meio, da frente e de trás”, diz Dr. Spiegel.

Acrescentando ainda que isso pode ser visto através da ressonância magnética (RM), com imagens anatômicas detalhadas. “Essas partes do cérebro estão envolvidas em autorreflexão e acalmar-se sozinho”.

Spiegel observa que, enquanto essas regiões reflexivas do cérebro são ativadas, partes do cérebro associadas à ação são desativadas.

É uma correlação interessante que Spiegel diz que pode desempenhar um papel no motivo pelo qual a oração ajuda pessoas que lutam com desejos viciantes.

Em um estudo recente, conduzido pelo NYU Langone Medical Center, membros dos Alcoólicos Anônimos foram colocados em um scanner de ressonância magnética e, em seguida, mostraram imagens relacionadas à bebida para estimular os desejos (funcionou, o que parece muito cruel).

Mas os desejos logo foram reduzidos quando os participantes – você adivinhou – rezaram.

Os dados da ressonância magnética mostraram mudanças em partes do córtex pré-frontal, que é responsável pelo controle da emoção e “a reavaliação semântica da emoção”, citou o estudo.

Oração e meditação nos afasta do modo de lutar ou fugir

A ligação entre a reflexão profunda e a diminuição da ação pode ser útil ao lidar com um trauma ou outra situação negativa.

É bem simples: quando estamos orando, não podemos estar atacando ou chutando paredes. Em outras palavras, não podemos reagir.

Isso não quer dizer que a pessoa deva engolir sua raiva ou tristeza e prendê-la em uma oração, mas pelo simples propósito do autocuidado, a oração e a meditação podem ser úteis quando mal conseguimos lidar com algo.

“Oração e meditação são altamente eficazes na redução da nossa reatividade a eventos traumáticos e negativos”, diz o Dr. Paul Hokemeyer, um terapeuta de casamento, família e vícios.

Elas são poderosas porque focam nossos pensamentos em algo fora de nós mesmos. Durante períodos de estresse, nosso sistema límbico, mais comumente conhecido como sistema nervoso central, se torna hiperativado, o que faz duas coisas: nos empurra para o modo de sobrevivência, onde congelamos, lutamos ou fugimos da situação, [ao ponto de] nos afastarmos do estado atual de ser para um estado futuro. Isso também impede nosso funcionamento executivo [e] nos impede de pensar com clareza. É por isso que, quando estamos estressados, podemos tomar decisões erradas e agir de forma autodestrutiva”.

Quando paramos e nos envolvemos em oração ou meditação, somos capazes de nos afastar desse modo de sobrevivência para “um estado intencional”, diz o Dr. Hokemeyer.

E finalmente “reengajar nosso córtex pré-frontal, a parte do cérebro que governa nosso funcionamento executivo e nos permite tomar decisões conscientes inteligentes”.

Desencadear substâncias químicas no cérebro que nos deixam felizes

Há também pesquisas que apoiam a ideia de que a meditação e a oração podem desencadear a liberação de substâncias químicas no cérebro que nos fazem sentir bem.

A Dra. Loretta G. Breuning, fundadora do Instituto de Mamíferos Internos e autora de “The Science of Positivity” e “Habits of a Happy Brain”, explica que quando oramos, podemos ativar os caminhos neurais que desenvolvemos quando jovens para liberar hormônios como a ocitocina.

A ocitocina é conhecida por seu papel no trabalho materno e na lactação, mas também [permite] confiança social e apego, nos dando um bom sentimento, apesar de viver em um mundo de ameaça”, diz o Dr. Breuning. “É a ideia de ‘posso contar com algo para me proteger’. Então, quando surge uma situação e você está sem ideias e desamparado, se sentindo muito parecido com o que era quando bebê, a oração pode fornecer outra fonte de esperança”.

E esses atos meditativos podem ser uma maneira de ser real consigo mesmo – de localizar onde você está agora, o que está sentindo e identificar suas necessidades.

“[Orar, em parte,] é dizer para mim mesmo: Estou realmente sofrendo por causa de X. Estou realmente esperando por Y. Estou procurando apoio da Z”, diz Breuning.

Ela ainda acrescenta que, como prática repetida, a oração pode servir como um hábito útil para os momentos em que estamos sobrecarregados ou com dificuldade para descobrir uma solução.

Com muita frequência, corremos o dia todo e ignoramos nossos impulsos mais profundos”, diz Breuning. “Então, quando nosso trabalho acaba e tentamos descansar, os sentimentos ruins que ignoramos surgem, e temos problemas para resolver a causa e encontrar uma solução que restaure a esperança. Orar torna esse ato consciente útil em um hábito confiável”.

Equilibrando oração com ação

Enquanto há certamente um argumento sólido a ser feito para os benefícios psicológicos da oração e meditação, uma discussão que surge com frequência (especialmente entre aqueles que são agnósticos ou ateus), é em torno do que a oração pode realmente fazer no mundo.

Como podemos usá-la não apenas para nos centrarmos e nos acalmar, mas para tomar uma ação positiva?

A chave, segundo o Dr. Hokemeyer, é em grande parte o equilíbrio.

O truque para equilibrar a oração com os resultados é reconhecer quando é a hora de orar/meditar e quando é a hora de fazer alguma coisa”, diz Hokemeyer. “Um dos propósitos da oração e da meditação é recuperar nosso alicerce para que possamos entrar no mundo e agir de maneira positiva: nos reconectamos, centralizamos, recarregamos e ganhamos a força necessária para dar passos que irão criar mudanças reais. Em outras palavras, a oração é o combustível que acende o fogo da ação”.

Dr. Anna Yusim, psiquiatra e autora de “Fulfilled: How the Science of Spirituality Can Help You Live a Happier, More Meaningful Life”, recomenda enfaticamente a oração e a meditação, considerando-as “ferramentas maravilhosas e poderosas”, mas que se tornam ainda mais maravilhosas e poderosas quando combinadas com ações conjuntas.”

Uma meditação favorita que a Dra. Yusim recomenda é a meditação da Bondade Amorosa, que combina técnicas de respiração com pensamentos positivos para todos os seres.

Ela sugere que, depois de concluir esta meditação, você se endireite e faça a si mesmo a seguinte pergunta:

“O que posso fazer agora para ajudar alguém que amo?”

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Este artigo é uma tradução do Awebic do texto originalmente publicado em NBC News escrito por Nicole Spector.

Imagens: pexels.com e pixabay.com

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Escrito por

Amanda Ferraz

Analista de SEO e editora do Awebic e Receitinhas. Escrevendo desde sempre, formada em jornalismo, fotógrafa por hobby, dando as caras na centraldoleitor.com, apaixonada por gatos, café e Harry Potter; Amandinha é leitora fissurada e estudante ininterrupta antes de qualquer coisa.